2026-10-22
Por qué la caída directa de un diodo no es un número fijo
La regla práctica de 0.7 V oculta una dispersión real. La corriente, la temperatura y el tipo de diodo modifican la caída directa, y un ejemplo resuelto muestra cuánto importa en el banco de trabajo.
Por qué importa el valor medido en el banco
La mayoría aprendemos que un diodo de silicio cae unos 0.7 voltios al conducir, y para muchos trabajos eso basta. Sin embargo, si colocas un diodo en serie con una resistencia para proteger un LED o para fijar una referencia, la caída que habías supuesto influye en silencio en la corriente, en la tensión del siguiente nodo y, a veces, en si el circuito funciona o no.
Una comprobación rápida con el multímetro en el rango de prueba de diodos suele dar entre unos 0.5 y 0.8 voltios para un componente de silicio, y la cifra dependerá de la corriente de prueba del instrumento y de lo caliente que esté la unión. Esa lectura es una buena comprobación de cordura, pero no es una especificación.
Consejo de taller El rango de prueba de diodos de la mayoría de los multímetros hace pasar solo una corriente pequeña por la unión, así que la lectura suele ser menor que la caída que verías con una carga real de unos pocos miliamperios.
La corriente fija la caída
La característica directa de un diodo es exponencial. La tensión en la unión crece con el logaritmo de la corriente, de modo que un cambio de corriente por un factor de diez desplaza la caída directa unos 60 milivoltios a temperatura ambiente en una unión de silicio corriente. Pasar de 1 mA a 10 mA podría llevar la caída de unos 0.6 voltios a unos 0.66 voltios, mientras que pasar de 10 mA a 100 mA podría acercarla a 0.72 voltios. Las cifras exactas dependen de cada componente, así que tómalas como rangos típicos y no como valores de la hoja de datos.
Como el cambio es logarítmico, la caída parece casi constante en un intervalo amplio de corrientes. Por eso la regla de 0.7 voltios funciona tan a menudo, y también por qué falla en silencio cuando tu corriente está muy lejos de aquello para lo que se diseñó la regla.
Consejo de taller Si necesitas la caída a una corriente concreta, mídela con una resistencia y una fuente a esa corriente en lugar de confiar en la función de prueba de diodos.
La temperatura reduce la caída
El calor hace que la caída directa disminuya. En una unión típica de silicio el coeficiente es de unos -2 milivoltios por grado Celsius, así que un diodo que marca 0.65 voltios a temperatura ambiente puede marcar alrededor de 0.57 voltios cuando la unión se calienta 40 grados. Esta es la razón por la que el mismo diodo puede comportarse de forma distinta dentro de una caja caliente que en el banco, y por la que algunos circuitos antiguos de sensado de temperatura usaban la tensión directa de un diodo como elemento sensor.
El autocalentamiento también importa. Un diodo que disipa una fracción de vatio puede estar bastante más caliente que el aire que lo rodea, sobre todo en un encapsulado pequeño o con carga continua.
Consejo de taller Poner un dedo sobre el encapsulado es una comprobación tosca pero útil. Si el componente está demasiado caliente para sostenerlo cómodamente, es probable que su caída directa haya cambiado respecto a tu lectura en el banco.
Ejemplo resuelto: una resistencia de 330 ohmios y un diodo de silicio
Considera una fuente de 3.3 voltios que alimenta un diodo de silicio en serie con una resistencia de 330 ohmios, con el diodo polarizado en directa. Supón que el diodo cae 0.65 voltios a temperatura ambiente. La corriente es (3.3 - 0.65) / 330, que es 2.65 / 330, o unos 8.0 miliamperios.
Ahora supón que el diodo está más caliente, alrededor de 65 grados Celsius, y que su caída se ha reducido unos 80 milivoltios hasta 0.57 voltios. La corriente pasa a ser (3.3 - 0.57) / 330, que es 2.73 / 330, o unos 8.3 miliamperios. El cambio es de solo unos 0.3 miliamperios, algo pequeño en este caso, pero el mismo razonamiento aplicado a una fuente de 5 voltios con una resistencia de 1 kiloohmio, o a un circuito que necesite una referencia precisa, te indica dónde el error se vuelve significativo.
La lección no es que el cálculo sea difícil. Es que la caída del diodo es una variable que debes tener en cuenta, y la sensibilidad de tu resultado frente a ella depende de lo justo que vayas de margen. Cuando la fuente solo está un voltio o dos por encima de la caída, un error de 0.1 voltios pasa a ser una fracción grande de la tensión disponible.
Consejo de taller Estima la sensibilidad antes de montar: calcula tu resultado con una caída de 0.6 voltios y de nuevo con 0.7 voltios. Si las dos respuestas difieren de forma que importe, planifica medir.
El tipo de diodo cambia la referencia base
El silicio no es la única opción. Los diodos Schottky, que usan una unión metal-semiconductor, suelen tener una caída directa de entre unos 0.2 y 0.45 voltios según la corriente y el componente, por lo que son muy populares en rectificación de baja tensión y en fuentes conmutadas. Los diodos de germanio, hoy raros en diseños nuevos, quedan aún más abajo, mientras que los LED tienen tensiones directas que dependen mucho de su color y material, a menudo entre unos 1.8 y 3.3 voltios.
Como cada tipo tiene su propia curva, una regla que funciona con el silicio te engañará con un Schottky o con un LED. Identifica primero el tipo y después razona sobre la corriente y la temperatura.
Consejo de taller La tensión directa de un LED varía de forma notable de una unidad a otra dentro del mismo color, así que dimensiona la resistencia en serie para la corriente que quieres y no para una tensión nominal impresa en una tabla.